La Fundación propone una mirada apasionante a uno de los grandes hitos de la historia de la ciencia y la salud pública con la conferencia Balmis y Zendal. La primera vacunación global de la historia, que se celebrará el jueves 14 de mayo, a las 18:00 horas, en el Café-Teatro del Centro Cultural La Marazuela. La entrada será libre hasta completar aforo.
En 1803, en un contexto marcado por el devastador impacto de la viruela, el rey Carlos IV autorizó y financió una iniciativa absolutamente inédita: una expedición sanitaria de alcance global destinada a llevar la vacuna a distintos territorios del mundo. Además, lo hizo con un planteamiento radicalmente innovador para la época: gratuita, filantrópica y sin exigir nada a cambio. Así nació la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, una empresa científica y humana que se prolongó durante nueve años y permitió inmunizar a más de 500.000 personas.
La conferencia abordará la trascendencia histórica de la Expedición Balmis (1803-1806), considerada la primera misión sanitaria internacional de la historia, y su papel decisivo en la consolidación de la vacunación masiva preventiva como herramienta fundamental contra las enfermedades contagiosas. Un episodio que supuso una de las mayores aportaciones de España a la Humanidad y que contribuye a desmontar la narrativa de la llamada Leyenda Negra desde el rigor histórico.
Especial atención merecerá la figura de Isabel Zendal, enfermera rectora de la expedición, responsable del cuidado de los 22 niños huérfanos que transportaron la vacuna viva en sus propios cuerpos, haciendo posible que esta llegara a ultramar y salvando, de manera indirecta, millones de vidas.
El ponente
La conferencia será impartida por Rafael Codes, licenciado en Derecho y funcionario del Cuerpo Técnico de Hacienda del Estado. Codes es un reconocido divulgador histórico y conferenciante, además de escritor galardonado con diversos premios de relato corto. En 2023 publicó su primer libro monográfico, El Galeón de Manila, la ruta que cambió el mundo (Everest), escrito junto a la doctora en Historia Silvia Ribelles, consolidando su trayectoria en la difusión de episodios clave de la historia global.